بدائيات النواة prokaryotes كائنات صغيرة الحجم، تراوح أطوالها بين 2 و6 mμ وعرضها بين 1.1 و1.5 μm، لذا لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة بل بالمجهر. تتميز خلاياها بافتقار نواها إلى غلاف نووي مقارنة بحقيقيات النواة eukaryotes التي يحيط بنوى خلاياها غلاف نووي؛ الأمر الذي يعكسه اسمها الذي تم اشتقاقه من اليونانية -pro بمعنى قبل، وkaruon بمعنى البندقة. توجد بكثرة في الهواء والماء وفي التربة، وتعيش بعض أنواعها على سطوح الكائنات الحية وداخل أجسام بعضها الآخر وأجهزتها الهضمية. وهي المسؤولة عن الكثير من دورات العناصر في الطبيعة، إن توقفت عملياتها تصبح التربة والمياه والجو غير ملائمة للحياة. وقد تأقلمت بدائيات النواة مع الحياة في معظم البيئات؛ بسبب اختلاف أنماط حصولها على الطاقة اللازمة لها وطرائق الاستفادة منها.
