تتكون الجمل الإنشائية structural systems من العناصر الإنشائية structural elements والمساند supports بحيث يمكن تمثيل أي شيء في الطبيعة باستخدام هذين العنصرين في تفسير انهياره تحت تأثير القوى المختلفة. يتألف العنصر الإنشائي من مادة وأبعاد، ويتشوه تحت تأثير القوى المطبقة عليه أو نتيجة تفاعله مع العناصر الأخرى التي يُكَوِّنُ معها الجملة الإنشائية. ويجب على التصميم الإنشائي structural design أن يحقق غايتين رئيسيتين:
