يتألف جسم الكائنات الحية -حيوانية كانت أم نباتية- من مواد عضوية وغير عضوية، يجب أن يتناولها الكائن في طعامه لسببين رئيسيين، الأول: لتعويض ما قد يفقد منها في أثناء حياته، والسبب الآخر: هو أن بعض هذه المواد يحتوي على طاقة يحتاج إليها الكائن لتصريف فعالياته الحياتية المختلفة. تُحَرِّرُ تفاعلاتُ الهدم catabolic reactions -التي تتم في الخلايا- هذه الطاقةَ وتستعملها المتعضية organism في تصريف فعَّالياتها، لكن يزيد بعض منها على الحاجة، مما يتطلب خزنها لحين اللزوم.
