التمساحيات

شفاء جاويش

الشكل العام للتمساحيات

تكاثر التمساحيات

تصنيف التمساحيات

التمساحيات والإنسان

التمساحيات Crocodylia رتبة من الحيوانات تنتمي إلى صف الزواحف Reptilia من شعبة الحبليات Chordata. ظهرت قبل 83.5 مليون سنة في العصر الطباشيري المتأخر Late Cretaceous خلال فترة الكامباني Campanian، وتُعَدُّ من الناحية التطورية قريبة جداً من الطيور، إنهما المجموعتان الحَيَّتان الباقيتان من العظائيات الرائدة Archosauria.

هي زواحف ضخمة قوية، تراوح أطوال قاماتها بين 1 و 1.5م، وقد يصل إلى  7م لدى بعض تماسيح المياه المالحة؛ في حين بلغ طول تمساح النيل 10م. يمكن أن تعيش التماسيح 35- 75 سنة، ويُحَدَّد عمرها عن طريق حلقات النمو في عظامها. يشبه جسمُها –من حيث هيئته العامة– السحالي بصورة واضحة؛ إلا أنها تختلف عنها بصفات وخصائص تتعلق بالبنية التشريحية وبنمط الحياة، لذلك يعزلها علماء الحيوان المعاصرون في رتبة مستقلة.

الشكل العام لتمساحيات

يتألف جسم التمساح من رأس متحرك وجذع متطاول يتصل بالرأس برقبة قصيرة، وذنب طويل قوي يُمَكِّنه من السباحة، وأطراف مزدوجة أمامية وخلفية (الشكل1). رأس التمساح مثلثي الشكل، توجد على جانبيه عينان مجهزتان بثلاثة أجفان: جفن علوي وآخر سفلي وغشاء رامِش يتحرك من الناحية الأنسية للعين إلى ناحيتها الوحشية، تُلحَق بالعينين غدد دمعية. وتُلاحظ الفتحتان السمعيتان خلف العينين، وهما مزودتان بغشاء الطبل. الفم عريض وبداخله لسان عضلي، وهو مجهز بأسنان مدببة لا تلتحم بالعظام الفكية كما في الفقاريات الدنيا؛ وإنما تقع داخل أسناخ كأسنان الثدييات، تنفتح في سطح التجويف الفموي الواسع الفتحات الأنفية الداخلية.

الشكل (1) الشكل العام للتمساح.

تغطي جسم التماسيح حراشف قرنية تحفظ الجسم من الجفاف وتمنع خَدشَه، تنشأ من الطبقة المتقرنة للبشرة، وتبدو بشكل ثخانات تفصل بينها مناطق قليلة الثخن، غالباً ما تتداخل ليغطي بعضها بعضاً، تتوضع بشكل صفوف طولية وعرضية منتظمة (الشكل 2). كما يُلاحظ وجود غدد جلدية متوضعة في فك التماسيح تفرز مواد لها رائحةٌ واضحة، تشبه غدد المسك musk glands التي توجد عند الغزلان، تقوم بدور مهم في التقارب الجنسي.

الشكل (2) شكل الحراشف عند التمساح.

للتماسيح ذنب عضلي طويل ومضغوط من الجوانب يُستخدَم مجدافاً يوجِّه حركتها في المياه، وتحمل أطرافها الأمامية خمسة أصابع والخلفية أربعة يوجد بينها غشاء سباحي.

أجهزة الجسم الأخرى عندها تكاد تكون مشابهة لما هو عند الفقاريات المختلفة، ويبين الشكل (3) معظم أجهزته الداخلية.

الشكل(3) الأجهزة الداخلية عند التمساح.

تتميز التمساحيات بجهاز هضم متطور ينفتح في نهاية الجسم في المقذرة cloaca التي تنتهي فيها أجهزة الهضم والبول والتناسل. يُلحَق بهذا الجهاز الكبد والحويصل الصفراوي والمعثكلة (البنكرياس) والطحال، وتتميز كذلك بجهاز تنفس متطور. وما يلفت النظر في جهاز الدوران عند التمساحيات أنه يتميز بوجود فوهة صغيرة بين بداية القوس الأبهرية اليمنى واليسرى تسمى فوهة ﭙانيزا Panizza كان يُظن أنها تسمح للدم بالانتقال عبرها إلى القوس الأبهرية اليسرى ليختلط بالدم الوريدي الموجود فيه؛ إلا أن الدراسات بيَّنت أن المحتوى الأكسجيني للدم في القوسين الأبهريتين يطابق المحتوى الأكسجيني للدم في البطين الأيسر، وأن الدم في الشريان الرئوي يطابق دم البطين الأيمن؛ مما يعني أنه على الرغم من أن القوس الأبهرية اليسرى تنشأ من البطين الأيمن إلا أنها تستمد دمها من البطين الأيسر، وقد تبين أن ضغط الدم في البطين الأيسر، ومن ثم في القوس الأبهرية اليمنى؛ أعلى من ضغط الدم في البطين الأيمن. وهذا يعني أن فوهة ﭙانيزا تنقل هذا الضغط العالي إلى القوس الأبهرية اليسرى فتُغلِق دسامات موجودة بين بداية هذه القوس وبين البطين الأيمن، الأمر الذي يوقِف انطلاق الدم الوريدي في القوس الأبهرية اليسرى ويفسح المجال للدم الشرياني بالانطلاق فيه.

يتميز الجهاز العصبي عند التمساحيات بدماغ حجمه صغير نسبياً مقارنة مع حجمه، وقشرته الدماغية تشبه القشرة الدماغية عند الطيور. يبرز من دماغ التمساحيات  12 شفعاً من الأعصاب القحفية.

تكاثر التمساحيات

تُعد التمساحيات من السَلَوِيات (الأمْنَيوسيات) Amniota، تحيط ببيوضها قشرة واقية (الشكل4). تضع الأنثى بيوضها بعد الإلقاح في أعشاش تصنعها من النباتات أو الرمل أو التربة. يحيط بالجنين غشاء سَلَوي (أمْنَيوسي) amniotic membrane يحتوي على سائل يسمى السائل الأمنَيوسي amniotic fluid الذي يشبه البيئة المائية لأجنة الأسماك والبرمائيات. يُلحق بالجنين كيس يسمى كيس السِقاء   allantoisيحتوي على الفضلات التي ينتجها الجنين. ويحيط بالجنين غشاء خارجي يقع أسفل القشرة مباشرة هو غشاء المشيماء (الكوريون) chorion، وهو يسمح بدخول الأكسجين ويحفظ السائل داخل البيضة.

الشكل (4) بنية البيضة الأمينوسية (الرهلية) عند التمساح.

تقوم أنثى التمساح برعاية صغارها بعد فقس البيوض، تمتد فترة الحضانة  2-  3أشهر، كما في تماسيح النيل وتماسيح المياه المالحة؛ لكن تستمر رعاية بعض التماسيح سنة أو سنتين حتى تصبح مستقلة عنها، كما في التمساح الأمريكي.

تصنيف التمساحيات

تضم رتبة التمساحيات الحالية ثلاث فصائل families، تنتشر في جميع أنحاء العالم على جانبي خط الاستواء، هي التماسيح الحقيقية (الكْرُوكوديلات) Crocodylidae، القاطوريات Aligatoridae التي تضم تماسيح العالَم الجديد، والتي يوجد بعضها في الصين مثل القاطور alligator والكيمان caimans، الغافياليدات Gavialidae.                                 

 1- فصيلة التماسيح الحقيقية (الكركديلات) Crocodylidae:

تمتاز أفراد هذه الفصيلة من تماسيح العالم الحديث القاطوريات بأن أكبر سِن في فكها العلوي هي السِن الخامسة؛ في حين أكبر سِن في الفك العلوي في تماسيح العالم الحديث هي السِن الرابعة. وهي واسعة الانتشار في المناطق المدارية (إفريقيا والأمريكيتين وأستراليا). تضم هذه الفصيلة  14 نوعاً، تتوزع في  3 أجناس، هي الكركديل Crocodylus وMecistops وOsteolaemus:

1- جنس الكْرُوكوديل  Crocodylus يوجد منه حالياً  12 نوعاً، وهي:

أ‌-     الكْرُوكوديل مدبب الخرطوم C.acutus (التمساح الأمريكي) :Americancrocodile يتميز بلونه الرمادي، وخرطومه متوسط الطول، يفضل المياه المالحة، يصادَف في البيئات النهرية، ينتشر في جميع أنحاء حوض البحر الكاريبي وجنوب فلوريدا، يتغذى بالفقاريات الأرضية والبحرية (الشكل 5).

الشكل (5) الكْرُوكوديل مدبب الخرطوم C. acutus (التمساح الأمريكي).

ب- الكْرُوكوديل المتوسط  C. intermedius (تمساح أورينوكو (Orinoco crocodile: ذو حجم كبير وخرطوم متطاول، توجد بقع بنية اللون على جسمه، يعيش في حوض الأورينوكو، ويوجد في كولومبيا وفنزويلا، يعد من الأنواع المهددة بالانقراض، يفترس أنواعاً مختلفة من الفقاريات بما فيها الثدييات (الشكل 6).

الشكل (6)الكْرُوكوديل المتوسط (تمساح أورينوكو)  C. intermedius.

ج‌-     الكْرُوكوديل جونستونC. Johnstoni  (تمساح المياه العذبة freshwater crocodile): يتميز بحجمه الصغير، وخرطومه الضيق المتطاول، وبلونه البني الفاتح مع وجود عصابات بنية غامقة على طول جسمه وذيله، يعيش في الأنهار ومصباتها البحرية، يوجد في شمال أستراليا، يتغذى بالأسماك والفقاريات الصغيرة (الشكل 7).

الشكل (7) الكْرُوكوديل جونستون (تمساح المياه العذبة ( C. Johnstoni .

د‌-  الكْرُوكوديل ميندورِنسيس  C. mindorensis(تمساح الفلبين(Philippine crocodile : هو من التماسيح صغيرة الحجم نسبياً، يتميز بوجود حيزوم متوسط العرض، ولونه من الناحية الظهرية بني مصفر، ويصبح بنياً غامقاً عندما ينضج، يفضل العيش في بيئات المياه العذبة، يوجد في الفلبين. وهو من الأنواع المهددة بالانقراض، يتغذى بمعظم أنواع الفقاريات الصغيرة إلى المتوسطة الحجم (الشكل 8). 

الشكل (8) االكْرُوكوديل ميندورِنسيس (تمساح الفلبين) C. mindorensis.

ه- الكْرُوكوديل موريلي(Morelet’s crocodile)  C.moreletii: هو تمساح صغير إلى متوسط الحجم، وله حيزوم عريض، لونه رمادي يميل إلى البني الغامق، يعيش في بيئات المياه العذبة المختلقة، يوجد في مناطق المحيط الأطلسي (في المكسيك وبِليز وغواتيمالا) بأعداد قليلة، يتغذى بالثدييات والطيور والزواحف (الشكل 9).

الشكل (9) الكْرُوكوديل موريليه C . moreletii.

و‌-     كْرُوكوديل النيلC.niloticus (Nile crocodile) : يعد من التماسيح كبيرة الحجم، حيث يراوح طوله بين  3.5و 4م، ويمكن أن يصل إلى  6أمتار، ذو حيزوم عريض، وهو من الأنواع العدوانية التي تهاجم الإنسان أحياناً لافتراسه. يعيش في بيئات المياه العذبة المتنوعة، وقد لوحظ وجوده في بعض بيئات المياه المالحة. ينتشر في جنوب صحراء إفريقيا، وقد اجتاز قناة موزنبيق ليستوطن جزر القمر ومدغشقر، يوجد بأعداد قليلة حالياً. (الشكل 10).

الشكل (10)  كْرُوكوديل النيل .C. niloticus

ز‌-     كْرُوكوديل غينيا الجديدةC. novaeguineae (New Guinea crocodile) : يعدّ من التماسيح الأصغر حجماً، لونه رمادي مائل إلى البني الداكن مع وجود بقع سوداء على الذيل. الحيزوم عند الأفراد الفتية أضيق منه عند الأفراد البالغة. يفضل العيش في بيئات المياه العذبة، وهو غير متساهل بمعنى أنه لايتحمل تغيرات الملوحة في الماء الذي يعيش فيه، يتغذى باللافقاريات الصغيرة والمتوسطة الحجم. يشاهد في جزيرة غينيا الجديدة (الشكل 11). 

الشكل (11) االكْرُوكوديل غينيا الجديدة .C. novaeguineae

ح‌-         كْرُوكوديل المستنقعات C. palustris (mugger crocodile) : متوسط الحجم، ذو حيزوم عريض جداً، ويشبه تمساح القاطور alligator من حيث المظهر، لونه رمادي داكن مائل إلى البني، يتميز بوجود حراشف كبيرة الحجم حول رقبته، يتحرك ببطء في الأنهار والمستنقعات والبحيرات، ولوحظ وجوده في بعض المستنقعات الساحلية. ينتشر في شبه القارة الهندية والدول المحيطة بها. يتغذى بأنواع متنوعة من الفقاريات (الشكل 12).

الشكل (12) كْرُوكوديل المستنقعات . C. palustris

ط‌-     الكْرُوكوديل المسامي (تمساح المياه المالحة) C. porosus (saltwater crocodile) : يُعَدُّ من أكبر الزواحف الحية، والأكثر عدوانية من بين أنواع التماسيح الحية؛ تفترس أي حيوان يوجد في منطقتها التي تعيش فيها. له حيزوم عريض نسبياً، لونه أصفر شاحب مع وجود خطوط سوداء عند الأفراد الفتية، ويتغير لونه إلى الأخضر الغامق المائل إلى الرمادي عند الأفراد البالغة. يكثر في البيئات البحرية، ويوجد بأعداد قليلة في الأنهار. يعد من التماسيح واسعة الانتشار، حيث يوجد في جميع أنحاء شرق آسيا وشمال أستراليا والمياه المحيطة بها. (الشكل13 ).

الشكل (13) الكْرُوكوديل المسامي (تمساح المياه المالحة) . C. porosus

ي‌-    الكْرُوكوديل المعيني (تمساح كوبا)C.rhombifer (Cuban crocodile) : هو تمساح صغير الحجم، ذو حيزوم واسع وأسنان كبيرة، يوجد في مستنقع زاباتا Zapata بكوبا فقط، يفضل العيش في مستنقعات المياه العذبة. يعد من أنواع التماسيح المهددة بالانقراض لكثرة اهتمام الصيادين باصطياده. يتغذى بمختلف أنواع الفقاريات الصغيرة أو المتوسطة الحجم (الشكل14).

الشكل (14) التمساح المعيني (تمساح كوبا) C . rhombifer .

ك- الكْرُوكوديل السيامي (التمساح السيامي) C. siamensis (Siamese crocodile) : تمساح صغير الحجم، له حيزوم عريض نسبياً، لونه زيتوني أخضر مائل إلى الأخضر الداكن، يتغذى بمجموعة متنوعة من الفقاريات الصغيرة والمتوسطة الحجم، يفضل بيئات المياه العذبة، ينتشر في أندونيسيا وشرق ماليزيا وجنوبي شرق الهند والصين. وهو من الأنواع المهددة بالانقراض (الشكل15 ).

الشكل (15) الكْرُوكوديل السيامي .C. siamensis

ل- كْرُوكوديل سوشوس (تمساح غرب إفريقيا أو تمساح الصحراء الغربية C. suchus(West African [Desert] crocodile) : كشفت الدراسات الحديثة أنه مختلف عن تمساح النيل؛ بامتلاكه حيزوماً ضيقاً قليلاً وأصغر بكثير من حيزوم تمساح النيل. يوجد غرب إفريقيا ووسطها (الشكل16 ).

الشكل (16) كْرُوكوديل سوشوس (تمساح غرب إفريقيا)  .Crocodylus suchus

2- جنس أوستِيوليموس  Osteolaemus يُمَيَّز فيه:

أ‌-     أوستِيوليموس المدرع (التمساح القزم)Osteolaemus tetraspis (dwarf crocodile) : هو أصغر التماسيح الحية، ويُلاحَظ وجود بقع بنية اللون عند الأفراد الصغيرة، أما الأفراد البالغة فلونها أسود. يعيش هذا التمساح في الغابات الاستوائية غرب إفريقيا، يتغذى باللافقاريات الأرضية الصغيرة واللافقاريات المائية الكبيرة (الشكل17).

الشكل (17) أوسِتيوليموس المدرع (التمساح القزم)  .Osteolaemus tetraspis

 3- جنس مِسيستوبس Mecistops: يُمَيَّز فيه:

أ- مِسيستوبس سفلي الدرع (التمساح رفيع الحيزوم) Mecistops cataphractus (slender-snouted crocodile): هو تمساح متوسط الحجم، ذو حيزوم طويل، يعيش في بيئات المياه العذبة، ينتشر في الغابات الاستوائية غرب إفريقيا ووسطها، يتغذى على الأسماك والفقاريات متوسطة الحجم. (الشكل 18).

الشكل (18) مِسيستوبس السفلي الدرع (التمساح رفيع الحيزوم).

 2- فصيلة تماسيح العالم الجديد:

أغلب أنواعها منقرضة؛ لكن تُمَيَّز منها أربعة أجناس ما زالت بعض أنواعها حية هي Alligator وPaleosuchus و Caiman وMelanosuchus:

 1-جنس القاطور Alligator: ويضم نوعين حيَّين هما:

أ‌-   قاطور الصين A. sinensis (قاطور الصين (Chinese alligator: هو النوع الوحيد غير الأمريكي في هذه الفصيلة، يوجد شرق الصين. وقد أُخضِع للحماية بسبب قلة أعداده. يبلغ طوله 1,5متر وقد يصل إلى 2.1 م، يفضل البيئات المائية العذبة كالمستنقعات والبحيرات والجداول القريبة من الأراضي الرطبة، (الشكل 19).

الشكل ( 19) قاطور الصين Alligator sinensis .

ب‌- قاطور الميسيسيبي A.mississippiensis (القاطور الأمريكي(American alligator: يراوح طوله بين  3.4 و 4.6م، يتميز بفم واسع، وفكين تتداخل أسنانهما بعضهما ببعض. وهو يتحمل درجات الحرارة المنخفضة، في حين لا يتحمل تغيرات درجة ملوحة المياه. يفضل الأراضي الرطبة القريبة من المياه العذبة مثل المستنقعات الممتدة من منطقة تكساس حتى كارولينا الشمالية. ينتشر في المناطق المدارية كجنوب شرقي الولايات المتحدة الأمريكية. يعدّ من التماسيح المفترسة العدوانية، ويفضل اصطياد الأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات (الشكل 20).

الشكل (20) القاطور الميسيسيبي (القاطور الأمريكي (A.mississippiensis.

 2- جنس السوشوس القديمPaleosuchus يضم نوعين حيين هما:

أ‌-     السوشوس القديم اللامِسي  P. palpebrosus(كيمان القزم (Cuvier’s dwarf caiman : وهو تمساح صغير الحجم، يعيش بالقرب من الأنهار والبحيرات والمستنقعات الموجودة في الغابات، يتحمل درجات الحرارة المنخفضة، ينتشر في شمالي أمريكا الجنوبية ووسطها. يتغذى بالأسماك والبرمائيات والثدييات الصغيرة والطيور والسرطان والرخويات وغيرها من اللافقاريات (الشكل  21).

الشكل (21) السوشوس القديم اللامسي (كيمان القزم) P. palpebrosus .

ب‌- السوشوس تريغوناتوسP. trigonatus  الكيمان أملس الرأس (smooth-fronted caiman): يعرف أيضاً باسم تمساح شنايدر القزم Schneider’s dwarf caiman or Schneider’s smooth-fronted caiman، ويراوح طوله بين  1.2 و 1.6 موقد يصل إلى  2.3م. يتميز بمقدمة رأس ملساء، يوجد في أمريكا الجنوبية بالأمازون حوض الأورينوكو (الشكل  22 ).

الشكل (22) السوشوس تريغوناتوس (التمساح أملس الرأس) P. trigonatus .

3- جنس كيمان Caiman ويضم:

أ‌-     كيمان ياكار C. yacare: يراوح طوله بين  2 و 2.5م، ينتشر في وسط أمريكا الجنوبية، يوجد منه نحو  10ملايين فرد في البرازيل؛ لذا يعدّ أكثر أنواع التماسيح عدداً على سطح الأرض، يتغذى بالأسماك والطيور والثدييات الصغيرة. (الشكل 23).

الشكل (23) كيمان ياكارC. yacare .

ب‌-كيمان كروكوديلوس C. crocodilus المعروف بتمساح كيمان الأبيض أو المشهور whitecaiman or common caiman (الشكل24 ). يعيش في الأراضي المنخفضة قرب الأنهار صمن مجموعات ، وهو يتحمل تغيرات ملوحة المياه بين العذبة والمالحة؛ ويشير ذلك إلى قدرته على التكيف مع البيئات المختلفة. وهو واسع الانتشار، يوجد في أمريكا الوسطى والجنوبية، يضم تحت نوعين هما كيمان كيمان فوسكوس  C. c. fuscus (الكيمان البني brown caiman) وتحت نوع كيمان أبابوريِنسيس C. c. apaporiensis (كيمان ريفر أبابوريس apaporis river caiman).

الشكل ( 24) كيمان كروكوديلوس C. crocodilus.

ت‌-    كيمان لاتيروستريس C.latirostris (كيمان عريض الحَيزوم broad-snouted caiman): يوجد شرق أمريكا الجنوبية ووسطها، (البرازيل وشمال الأرجنتين...) في مستنقعات المياه العذبة بطيئة الجريان يتغذى باللافقاريات الصغيرة (الشكل25 ).

الشكل (25) كيمان عريض الحيزوم C. latirostris .

3- جنس مِلانوسوشوس Melanosuchus: ويُمَيَّز فيه نوع M. niger (كيمان الأسود black caiman)، يوجد مع التمساح الأمريكي في البيئات نفسها جنباً إلى جنب، يعيش في الأنهار بطيئة الجريان والبحيرات والسافانا المغمورة موسمياً في حوض الأمازون وفي بيئات المياه العذبة في أمريكا الجنوبية، وهو من الأنواع كبيرة الحجم حيث يراوح طوله بين  5-6 م، يتميز بجلد غامق اللون، ووجود طوق رمادي اللون (بني في الحيوانات الأكبر سناً)، وشريط أصفر أو أبيض شاحب على جانبي الجسم. (الشكل26 ).

الشكل (26) مِلانوسوشوس الأسود (كيمان الأسود( Melanosuchus niger.

3- فصيلة الغافياليدات Gavialidae:

هي زواحف نصف مائية semiaquatic، لها حيزوم snout ضيق متطاول، وهي واسعة الانتشار، تضم حالياً نوعين حيين فقط هما:

أ‌.      غافيال الغانج Gavialis gangeticus (الغاريـال (gharial: هو أكبر التماسيح يصل طوله إلى  7أمتار. حيزومه طويل أسطواني رفيع، وأسنانه إبرية، ونادراً ما يرتاد اليابسة على نقيض التمساحيات الأخرى، يوجد في الهند. تتناول الأفراد الصغيرة منه الحشرات والضفادع الصغيرة والأسماك الصغيرة؛ في حين تتغذى الأفراد البالغة على الأسماك والقشريات الصغيرة (الشكل 27).

الشكل ( 27) غافيال الغانج (الغاريـال) .Gavialis gangeticus

ب‌.    توميستوما شلِغِلي Tomistoma schlegelii) (الغاريال الكاذب false gharial): يعرف أيضاً باسم غاريال المالايMalayan  gharial  وغاريال السِند Sunda gharial، يتميز بوجود حيزوم متطاول رفيع جداً وأسنان طويلة إبرية الشكل، لونه بني محمر مع بقع بنية أو سوداء على جسمه. يعيش في المستنقعات والبحيرات والأنهار؛ لذا يعد من تماسيح المياه العذية. يوجد في ماليزيا وساراواك وسومطرة وبورنيو، ويعتقد أنه انقرض في تايلاند. تتغذى الأفراد الفتية منه على الأسماك والحيوانات المائية الصغيرة؛ أما البالغة فبإمكانها اصطياد الفقاريات الكبيرة. (الشكل28 ).

الشكل28) ) توميستوما شلِغلي (غاريال الكاذب) Tomistoma schlegelii.

التمساحيات والإنسان

تنتشر التمساحيات في المناطق الحارة الاستوائية والمدارية؛ (الشكل29 ) وهي من ذوات الدم البارد التي جُردت أجسامها من العوامل المنظمة لحرارة الجسم، ومن ثمّ يكون لجسمها درجة حرارة الوسط نفسها الذي تعيش فيه، في الطقس الحار تكون درجة حرارة الجسم مرتفعة، وتتم عندئذ عمليات الاستقلاب بفعالية عالية وينشط الحيوان؛ أما في الطقس البارد تكون درجة حرارة الجسم منخفضة ويكون استقلاب المواد عندها منخفضاً أيضاً، وتتباطأ العمليات الحيوية ويقل نشاط الحيوان، ليعاود نشاطه من جديد عندما تبدأ درجة حرارة الوسط بالارتفاع.

الشكل (29) خريطة توزع التمساحيات في العالم (الأخضر = الأرض، الأزرق = الماء).

تعيش التمساحيات في مناطق بيئية متنوعة، وغالباً ما تكون بالقرب من تجمعات المياه العذبة كالبحيرات والمستنقعات والأنهار ومصباتها وكذلك المياه المالحة، وقد بالغ الإنسان في صيدها بصفتها مورداً اقتصادياً؛ لذا يُعَدُّ النشاط البشري أكبر تهديد رئيسي لحياة التماسيح في جميع أنحاء العالم.  

لم يقتصر التهديد الذي ينال التماسيح على الإنسان فحسب، بل تفعل بعض الظواهر الطبيعية كالفيضانات والزلازل وغيرها فعلها، كما ساهم في تقليل أعدادها تعرض أفراد التمساحيات وكذلك بيوضها الموضوعة في الأعشاش القريبة من الأنهار والمستنفعات والبحيرات للخطر بافتراس الحيوانات مثل الراكون، إضافة إلى ارتفاع درجة حرارة الوسط على درجات الحرارة المناسبة لنموها وتطورها، وتلوث البيئات المائية التي تعيش فيها بالأسمدة والمبيدات الزراعية وغيرها من الملوثات البيئية. ساهمت جميع الأمور السابقة في انخفاض أعداد التمساحيات وتهديد بعضها بالانقراض، كما انقرض بعض الأنواع منها.  

تعد بعض أنواع التمساحيات عدوانية وتهاجم البشر والحيوانات المنزلية من أجل الغذاء أو دفاعاً عن الأراضي الخاصة بها وصغارها وأعشاشها، يُذكر منها تمساح النيل والتمساح الأمريكي والكايمان الأسود وتمساح موريليه وتمساح المستنقعات (موجِر) وتمساح غاريـال وتمساح المياه العذبة. ونظراً لانخفاض أعداد بعض أنواع التمساحيات وتَهَدُّد بعضَها بالانقراض، تمت تربيتها لأول مرة في القرن العشرين في حدائق الحيوان، محقّقةً بذلك مردوداً اقتصادياً عالياً من الناحية السياحية. كما أنشئت مزارع تربية خاصة لها بحيث يتم إطلاقها إلى الحياة البرية عندما تصبح بالغة، كما وَضِع بعضها في المحميات البيئية المناسبة لها.